No sé nadar. ¿Con un chaleco salvavidas tengo garantía de que floto?

Cuando alguien viene a nuestra empresa a realizar una actividad de agua como el Descenso del Sella en Canoa, o el Rafting, siempre surge de forma recurrente la pregunta sobre la seguridad que nos pueden dar los chalecos salvavidas.

Es necesario hacer una aclaración, pues es fácil confundirse, ya que la mayoría de lo que se consideran chalecos salvavidas no son más que los denominados Elementos de Ayuda a la Flotación.

Estos son solo para ser utilizados por personas que sepan nadar, ya que tienen una protección muy, pero que muy, limitada frente a situaciones que puedan llevar al ahogamiento, puesto que no son estrictamente chalecos salvavidas.

Son los que mayoritariamente se están utilizando tanto en empresas de turismo activo, como en competiciones (los que lo utilizan).

Identificar lo que es una ayuda a la flotabilidad o bien un chaleco salvavidas es muy fácil.

Diferenciando una ayuda a la flotabilidad de un chaleco salvavidas

Todos los elementos homologados han de tener una etiqueta en donde podéis ver el nivel de flotación o flotabilidad.
Si os marca un nivel 50 N, se trata de una Ayuda a la Flotabilidad, (no es, ni se le puede llamar, chaleco salvavidas), mientras que los chalecos salvavidas irán marcados según su rendimiento de flotabilidad por la numeración 100 N, 150 N o 275 N.

Todos deben tener marcado CE y los requisitos y rendimientos de cada uno de ellos están definidos a través de normas UNE e ISO.

¿Son seguros los chalecos salvavidas?

¿Me puedo sentir seguro con un chaleco salvavidas?

¿Son todos los chalecos salvavidas seguros?

¿Voy seguro si me equipo con un chaleco salvavidas y no sé nadar?

No sé nadar. ¿qué equipo de seguridad puedo llevar?

La respuesta a cada una de las preguntas anteriores queda contestada con la respuesta a la pregunta del encabezamiento, pero con el fin de completar la información y  para que no surjan dudas sobre el particular, a continuación pasamos a describir lo que son dos tipos de equipo diferentes y que comúnmente se suelen confundir uno con otro.

Elemento de Ayuda a la Flotabilidad (EAF)

Un elemento de ayuda a la flotabilidad (EAF), también conocido como chaleco de flotabilidad, es un equipo diseñado para asistir a una persona a mantener su flotación en el agua. Se utiliza generalmente en actividades como kayak, windsurf, canotaje y natación, donde la persona tiene capacidad para nadar y no está en una situación de emergencia inmediata.

Los EAF suelen ofrecer una flotabilidad menor, generalmente entre 50 y 100 Newtons, y están diseñados para usarse en aguas tranquilas y en el caso del mar cerca de la costa, donde la ayuda externa está fácilmente accesible. Es por ello que siempre es necesario saber nadar para que su uso sea correcto.

Características:

Flotabilidad limitada: Proporciona entre 50 y 100 Newtons de flotación. Esto es suficiente para ayudar a flotar (a una persona que sabe nadar), pero no garantiza el giro automático de una persona inconsciente, para que sus vías respiratorias queden al aire.

Ligereza y comodidad: Su diseño busca no obstaculizar el movimiento del usuario, permitiendo realizar deportes acuáticos de forma cómoda, siempre que sea correspondiente con la talla y peso del usuario y esté correctamente puesto.

Uso previsto: Se recomienda para personas que ya saben nadar y que son conscientes de los riesgos del entorno acuático.

No voltea automáticamente a una persona inconsciente: A diferencia de un chaleco salvavidas, no garantiza que una persona quede boca arriba en el agua.

Chaleco Salvavidas

Un chaleco salvavidas, en cambio, es un dispositivo de seguridad diseñado para salvar vidas en caso de emergencia en el agua, especialmente para personas que no saben nadar o  personas que puedan estar inconscientes.

Su flotabilidad es mayor, generalmente entre 100 y 275 Newtons, dependiendo del tipo y modelo. Se utilizan en situaciones más peligrosas, como navegación en mar abierto o en condiciones adversas, donde la ayuda externa puede tardar más tiempo en llegar.

Características:

Alta flotabilidad: Tiene una flotabilidad mínima de 100 Newtons, y los modelos para alta mar pueden tener hasta 275 Newtons. Tienen la capacidad de mantener a una persona flotando, incluso si está inconsciente.

Volteo automático: Está diseñado para voltear a una persona inconsciente en el agua, asegurando que su cara quede hacia arriba y fuera del agua.

Uso previsto: Es indispensable en situaciones de mayor riesgo como travesías en mar abierto, navegación en condiciones climáticas severas o cuando una persona no sabe nadar.

Menor movilidad: Suelen ser más voluminosos y restrictivos que los EAF, ya que su objetivo principal es la seguridad y no la comodidad durante actividades recreativas.

Comparativa

En resumen, los EAF son adecuados para actividades recreativas en condiciones controladas, mientras que los chalecos salvavidas son esenciales en situaciones de potencial emergencia, especialmente en aguas peligrosas o para personas que no saben nadar.

Los Chalecos Salvavidas y los Elementos de Ayuda a la Flotabilidad SOLO SERÁN EFECTIVOS SI se usan conforme a la categoría o tipo, que tienen y se utilizan de acuerdo al uso que vayamos a hacer.

Siempre que el tamaño es el correcto para el usuario, en función de su talla y peso.

Vea en la etiqueta la talla del chaleco que corresponde a su peso. Se debe llevar bien puesto y ajustado y asegurarse de que se encuentre en buenas condiciones.

Los chalecos o ayudas a la flotabilidad de uso muy intensivo deben de ser sustituidos con cierta frecuencia, pues los componentes de estos y que nos da la flotabilidad requerida se degradan con el uso intensivo, incorrecto cuidado y almacenaje, así como con el paso del tiempo.

Se lleva puesto siempre que esté llevando a cabo actividades en el medio acuático.

¿Qué significado tiene el 50N, 100N, 150N y 275N?

La N, es la inicial de Newton, mientras que el número indica, en este caso, la cantidad de Newtons, que un Elemento de Ayuda a la Flotabilidad o un chaleco salvavidas nos garantiza.

Un Newton es una unidad de medida de la fuerza, en este caso de la fuerza de flotación, que equivale a la fuerza necesaria para proporcionar una aceleración de 1 m/s2 a un objeto de 1 kg de masa.

Es decir, nos indica la flotabilidad en el agua que ese equipo tiene, teniendo en cuenta que  aproximadamente 10 Newtons, equivalen al empuje hacia arriba de 1 kilo.

¿Cuánta flotabilidad necesito para mantenerme a flote?

Teniendo en cuenta que cualquier objeto parcial o totalmente sumergido en el líquido experimenta una fuerza de elevación llamada fuerza de flotación, podemos comprobar que el cuerpo humano sumergido en el agua  total o parcialmente pesa menos debido a esta fuerza, y a que la composición de nuestro cuerpo tiene una gran cantidad de agua y más o menos grasa que define nuestra densidad.

Por todo ello, se necesitará una media de 30-50 Newtons de fuerza de flotación para mantenerte a flote. Por eso, los elementos de ayuda a la flotabilidad y los  chalecos salvavidas proporcionan más de 33 N de flotabilidad, que obviamente aumentará cuanto más pese una persona.

Una persona media de 100 kg pesa 5 kg en el agua, puesto que el 80% de su peso es agua (80kg) y el 15% es grasa, que es más ligera que el agua. Por tanto, quitando del peso de la persona el agua y la grasa, nos quedan su peso real en el agua.

En las imágenes puedes ver etiquetados diferentes donde puedes observar  los parámetros comunes que hemos descrito.

Esperamos que te sea útil esta información.